第１章 リトル・グリーン
「雄飛、朝6時だよ。起きて。カーテン開けて、光と水を注いで。」
雄飛は、今朝も6時に、AI変換音声で目覚めた。
声の主は、部屋の角に置いてあるパキラの木である。
「ん？６時か。キラ、おはよう。」
今からおよそ５年前、雄飛が通りかかったある雑貨店の軒先に、目覚まし機能付きの観葉植物として、パキラの木が一鉢、セールに出されていた。
それが、雄飛とパキラの「キラ」との出会いだった。
急激なAI技術と生物科学の進歩により、今では、植物にも一定の感情があり、かつ、植物間で会話をしていることは常識となっており、さらに、植物言語を人間言語にAI変換するアプリも普及している。
キラは、軒先で売られていたとき、通りかかった雄飛が植物を大切にする人間であることを瞬時に感じ取り、付属品のAI翻訳タグから「ぜひ、私をあなたの部屋に置いてほしい」と呼びかけたのだった。
鉢の底からのキラの高さは、約40ｃｍ。横から見た枝葉の広がりは、約30ｃｍ。
手頃な大きさのパキラの木、リトル・グリーンを気に入った雄飛は、即座に購入し、
自宅に持ち帰り、自室の日当たりの良い角部分に、設置したのだった。
その際、このリトル・グリーンの呼び名を決めることになり、AI翻訳タグが光を反射して輝いていたこと、パキラの木であることなどからを挙げ、リトル・グリーンの気持ちもAI翻訳タグで会話、確認しながら、「キラ」と命名した。
雄飛は、部屋のカーテンを開け、根腐れしない量の水をキラに確認しながら鉢に注いだ。
「ありがとう。いつも私の朝食が先で悪いね。」
「ハイポネックス要る？」
「今朝はまだ要らないよ、ありがとう。明日の朝の水に少量混ぜてくれると嬉しいかな。」
「分かった。じゃ、自分の朝食食べてくるわ。」
雄飛は、自室から出てダイニングに行った。
父母は既に起きていたが、弟の大雅はまだ寝ているようだ。
「今日、大学の授業は２限目からだから、ゆっくり食べて、8時過ぎに家出れば間に合うから。」
雄飛は、小田急線の駅まで自転車で通っているが、自身が通っていた中学校の横を通るたび、自身が水やりをしていた花壇からも挨拶の声が聞こえてくる。
「行ってらっしゃい。暑いから体調に気をつけてね。」
かつて、雄飛がその中学校で水やりをしていた花壇の植物たちも、子孫である花々に雄飛から受けた恩の記憶が引き継がれ、雄飛への感謝の意が示され続けているのだった。植物たちは
恩も恨みも子孫に引き継いでいる。生きている ということは、遺伝子を引き継ぐと同時に感情と生存本能を持つということであり、植物も人間と多くの共通点を有すると分かったのも、つい最近のことである。
公営駐輪場がいっぱいのため、公園のスペースに自転車を置き、大通りを駅まで歩くと、そこは更に街路樹たちと鳥たちの会話で、かまびすしい。
「今日のねぐらもよろしく。」「またね。」
ムクドリの群れがイチョウ並木と相談しながら、餌場へと飛び立っていく。スズメも空いている止まり木を今晩のねぐらにすべく会話している。
既にイヤホンをしてiPHONEで音楽を聞いているため、雄飛は、それらの鳥たちと木々の会話を耳障りと感ずることもなく、改札口に着き、ホームへとエスカレーターで上がっていった。
小田急線、快速急行新宿行は、毎朝のように混んでいる。座れないため、車両中央まで入り込み、吊り革につかまって立つ。
新宿まで約50分は、結構しんどい電車通学だ。
が、最近では雄飛も慣れてきて、車窓の風景を見る余裕も出てきている。
快速急行が鶴川駅を高速で通過しているときだった。
雄飛は、やや遠くの山の緑の稜線をおぼろげに見ていると、その緑地の一点から、一瞬ではあるが、閃光が走るのが見えた。
雄飛は、叫び声を出しそうになったが、堪え、刮目しながら思った。
「何だ、あの光は？亡くなった飼い猫が埋葬されている墓地の方面だったが。」
自身が現在通う大学の総合型選抜試験の一次合格決定がなされた2023年9月29日、家族全員から愛されていた飼い猫、ロシアンブルーの「大介」は、21歳、人間の年齢なら約100歳で大往生した。
その後、小田急線 鶴川駅から北の真光寺町にある、元飼い主と兄猫の「翔太」が先に眠る墓に合葬し、現在、自宅に飼い猫の居ない状態が続いている。
それにしても、愛猫だった大介の墓の方角から、明らかに自分に向かって放たれた閃光だった。
不思議なことに、なぜか閃光が見える同時に、雄飛の意識に次のようなメッセージが念じられた。
（生前はありがとう。あと少しで冥界と会話ができる時代になりそうだよ、雄飛）
元の飼い主であった、母の叔母とともに墓に埋葬されているはずの愛猫・大介からのメッセージは、更に不思議なことに、パキラの「キラ」と同じAI変換音声のようでいて、音声ではなくテレパシーのように雄飛の意識に届いてきたのだった。
（大介！？確かに、低めの鳴き声だったけど、この人間の言葉を話す声は、大介のものに思える‥）
（どうしたら、大介の念に応えられるんだろう？
雄飛は、周りのすし詰めになっている乗客の中で、一人冥界にいる愛猫と交信したことが信じられず、そのまま終点新宿まで思索に耽っていた。
新宿で乗客がドッと降り、一旦、思索から外れた雄飛は、京王線に乗り換え、いつものとおり桜上水まで乗ってホームに降りた。
そのときだった。今度は、雄飛がこれから向かう大学のキャンパスの方から、先ほどの大介の念とは異なる、別の念で雄飛の意識に呼びかける声が届いた。
（君の通うキャンパスの中にクスノキの木がある。今日の2限授業が終わったら、その袂まできてほしい）
不思議なテレパシーのようなものを2回も送られた雄飛は、気もそぞろに2限の授業を受け、
2限終了とともに、教室を出て、学食に向かう他の学生とは全く別の方向に早歩きで進んでいった。
そして、文理学部キャンパスの裏にひっそりと、しかし、高く聳え立つクスノキ-伝・東郷平八郎 元帥お手植えの巨樹の袂に辿り着いた。
このクスノキにも、自宅のキラに装置したものとはタイプは違うが、巨樹仕様のAI翻訳タグが装着されており、文理学部事務局がクスノキの成育を良好に保てるよう、常にクスノキと会話して確認している。
雄飛は、クスノキの袂にあるAI翻訳タグに話しかけた。
「さっき、僕の意識にあなたの念のようなものが届いて、此処に呼ばれたと思うけど、あなたの念で合ってる？」
「ああ、合ってるとも。君が雄飛君か。来てくれてありがとう。もうちょっと私に近づいて、君の掌で私の幹に触れてもらえるかい。」
「わかった。こうすればいい？」
そう言って、雄飛がクスノキの幹に掌を押し当てた瞬間、雄飛の中に、クスノキが東郷元帥に植えられてから、今、雄飛に触れてもらったまでに
クスノキが感じとってきた外界の変遷の記憶が、一斉に流れ込んできた。それは、明治時代から令和時代に至るまでの桜上水一帯の歴史を走馬灯のように辿る記憶であった。
